本文以《左傳》之「典」字為主要考察對象,旁參相關文獻,分析「典」之諸義形塑過程。本文之論可分如下三點:其一,諸家以《左傳》之「五典」為「古帝王書」無據,考諸金文,「典」之本義當為「雙手捧冊」或「『丌』上之冊」,並由此引申為「藏於『盟府』,以『丌』架之,載『冊命』之『冊』」。其二,「典」由「載『冊命』之『冊』」引申為「先代事蹟」,而後循此引申為「成法」。又,《左傳》書時人多有援引「成法」以為「國法」之記載,「典」遂引申「國法」義。其三,因春秋時期「法」之特性,「典」又引申「主」、「常」二義。分析《左傳》之「典」字,吾人除建構「典」字諸義形成之過程,對西周及春秋之「冊命」形式亦有更進一步認知,且能藉此釐清彼時法律之制定機制及成文法之流佈情況,對上古史之研究當有助益。
